মাইক্রোসফটের প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস মার্কিন কংগ্রেসের সদস্যদের বলেছেন যে প্রয়াত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টাইন তার বিবাহ বহির্ভূত সম্পর্কের জন্য তাকে “ব্ল্যাকমেইল” করার চেষ্টা করেছিলেন, সাক্ষ্যের একটি প্রতিলিপি অনুসারে।
টেক অগ্রগামী 10 জুন হাউস ওভারসাইট কমিটির সামনে বন্ধ দরজার পিছনে সাক্ষ্য দিয়েছিলেন অপমানিত আমেরিকান অর্থদাতার সাথে তার বন্ধুত্ব সম্পর্কে, যিনি যৌন অপরাধের জন্য বিচারের অপেক্ষায় 2019 সালে কারাগারে মারা গিয়েছিলেন।
মঙ্গলবার কমিটির দ্বারা প্রকাশিত ট্রান্সক্রিপ্ট অনুসারে, গেটস “অপ্রচ্ছন্ন” হুমকির কথা বলেছিলেন এবং বলেছিলেন যে যৌন অপরাধী গেটসের বিবাহ বহির্ভূত সম্পর্কের বিষয়ে তার নিজের জ্ঞানকে কাজে লাগানোর জন্য তাকে এপস্টাইনের কক্ষপথে থাকতে বাধ্য করার কথা বিবেচনা করেছিল, এমনকি গেটস নিজেকে এপস্টাইনের থেকে দূরে সরিয়ে রেখেছিলেন।
“আমাকে ব্ল্যাকমেল করা হয়নি, কিন্তু আপনি জানেন, আপনি এই ইমেলগুলি দেখেন, আপনি জানেন, মনে হচ্ছে মি. এপস্টাইনের বুদ্ধিমত্তা সেই দিকেই যাচ্ছিল,” গেটস যোগ করেছেন, মার্কিন বিচার বিভাগ কর্তৃক জানুয়ারিতে প্রকাশিত এপস্টাইন মামলার নথির উল্লেখ করে।
“তিনি আমাকে কখনও এমন কিছু পাঠাননি যাকে আমি ব্ল্যাকমেল বলব,” গেটস আরও জিজ্ঞাসাবাদের অধীনে চলে গেলেন। কিন্তু গেটসের কাছে এটা দেখা গেল যে খসড়া ইমেলের মাধ্যমে, এপস্টাইন “একরকম রিহার্সাল করছিল যে কিভাবে সে বা সে, অন্য কাউকে প্রশিক্ষক দিয়ে আমাকে ব্ল্যাকমেইল করতে বেছে নিতে পারে, কিন্তু সেই বার্তাগুলির কোনটিই আমাকে পাঠানো হয়নি।”
গেটস, 70, সাক্ষ্যের দিন তার উদ্বোধনী মন্তব্য প্রকাশ করেছিলেন, যেখানে তিনি বলেছিলেন যে তিনি এপস্টাইনের অপরাধমূলক আচরণ সম্পর্কে সচেতন ছিলেন না এবং “কখনও কাউকে শিকার করেননি।”
ফেব্রুয়ারির শেষের দিকে গেটস ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে বলেছিলেন যে এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্ক ছিল একটি বড় ভুল এবং দুই রাশিয়ান মহিলার সাথে বিবাহ বহির্ভূত সম্পর্ক থাকার কথা স্বীকার করেছেন কিন্তু অর্থদাতার কার্যকলাপের সাথে জড়িত থাকার কথা অস্বীকার করেছেন।
গেটস দাবি করেছেন যে এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্ক 2011 সালে শুরু হয়েছিল, তিন বছর পর পরেরটি নাবালকদের জড়িত পতিতাবৃত্তির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল।
তিনি এও স্বীকার করেছেন যে তিনি এপস্টাইনের আইনি সমস্যা সম্পর্কে জানতেন, কিন্তু এও বলা হয়েছিল যে এপস্টাইন এমন একজন ব্যক্তি যিনি বিশ্ব স্বাস্থ্যের জন্য বিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করতে সক্ষম ছিলেন, একটি সমস্যা গেটস গভীরভাবে জড়িত ছিলেন।
“আমি জানতাম যে এটি (এপস্টাইনের প্রত্যয়) একটি যৌন প্রকৃতির ছিল, কিন্তু, না, আমি মনে করবেন না আমি জানতাম — সুনির্দিষ্টভাবে খনন করেছি, যদিও আমার সম্ভবত উচিত
আছে।”
এপস্টাইন ডসিয়ারে একজন ব্যক্তির নাম উল্লেখ করাই কোনো অন্যায়কে বোঝায় না। কিন্তু নথিগুলি, অন্ততপক্ষে, যৌন অপরাধী বা তার সহযোগীদের এবং কিছু জনসাধারণের মধ্যে সম্পর্ক প্রকাশ করে যারা প্রায়শই এই ধরনের সম্পর্কের অস্তিত্বকে ছোট করে বা অস্বীকার করে।