প্রায় দুই দশক ধরে ফুটবল লিওনেল মেসি এবং ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দখলে।
প্রতিটি বড় টুর্নামেন্ট, প্রতিটি ব্যালন ডি’অর বিতর্ক এবং প্রতিটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রাত খেলার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে ঘিরে আবর্তিত হয়। কিন্তু যখন তাদের উল্লেখযোগ্য যুগ শেষ হতে শুরু করেছে, তখন আরেকটি যুদ্ধের আকার নিচ্ছে যা পরবর্তী প্রজন্মকে সংজ্ঞায়িত করতে পারে।
আজ রাতে (26 জুন) বোস্টনে, কাইলিয়ান এমবাপ্পে এবং এরলিং হ্যাল্যান্ড প্রথমবারের মতো ফিফা বিশ্বকাপে একে অপরের মুখোমুখি হবে।
শীর্ষস্থানের দৌড়ের বাইরেও দুই ফরোয়ার্ডের মধ্যে একটি আকর্ষণীয় দ্বন্দ্ব রয়েছে যারা আধুনিক ফুটবলে গোল করার নতুন সংজ্ঞা দিয়েছেন।
যদিও তারা উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যথাক্রমে রিয়াল মাদ্রিদ এবং ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিনিধিত্ব করার সময় বেশ কয়েকবার পথ অতিক্রম করেছে, তবে এটিই প্রথমবারের মতো এমবাপ্পে এবং হাল্যান্ড বিশ্বকাপে একে অপরের মুখোমুখি হবে।
এবং উভয়ই বিধ্বংসী আকারে আসে।
এমবাপ্পে আরও একবার দেখিয়ে দিলেন কেন বিশ্বকাপই তার প্রিয় মঞ্চ। 2018 সালে দৃশ্যে বিস্ফোরিত হওয়ার পরে এবং ফ্রান্সকে চারটি গোল করে ট্রফি তুলতে সাহায্য করার পরে, তিনি 2022 সালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ফাইনালে একটি স্মরণীয় হ্যাটট্রিক সহ আটটি গোলের সাথে গোল্ডেন বুট দাবি করতে ফিরে আসেন।
তার 2026 সালের প্রচারণা সমানভাবে নির্মম হয়েছে।
ফ্রান্স অধিনায়ক সেনেগালের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ৩-২ ব্যবধানে দুই গোল করে টুর্নামেন্টের সূচনা করেন এবং ইরাকের বিপক্ষে আরামদায়ক ৩-০ গোলের জয়ে আরেকটি জোড়া জোড়া যোগ করেন। দুই ম্যাচে চার গোল করে মাত্র 16টি খেলায় তার মোট বিশ্বকাপের সংখ্যা 16 গোলে পৌঁছেছে।
শুধুমাত্র লিওনেল মেসি, 18 গোল সহ, টুর্নামেন্টের সর্বকালের স্কোরিং তালিকায় তার উপরে অবস্থান করছেন, যেখানে এমবাপ্পে ইতিমধ্যে মাত্র 27 বছর বয়সী হওয়া সত্ত্বেও মিরোস্লাভ ক্লোসের সাথে সমান হয়েছেন। তিনি যদি তার বর্তমান স্কোরিং হার বজায় রাখেন, তাহলে শীঘ্রই আরেকটি বিশ্বকাপ রেকর্ড হাতের নাগালে হতে পারে।
তবুও যদি এমবাপ্পে ফুটবলের সবচেয়ে বিস্ফোরক আক্রমণকারী হন, তবে হাল্যান্ড তার সবচেয়ে নির্মম ফিনিশার হিসেবে রয়ে গেছেন।
নরওয়ের জন্য, কেবল বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন ছিল ঐতিহাসিক। স্ক্যান্ডিনেভিয়ান জাতি 28 বছরের অনুপস্থিতির পর 1998 সালের পর প্রথমবারের মতো ফুটবলের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্টে ফিরে এসেছে, যেখানে হ্যাল্যান্ড নেতৃত্ব দিয়েছেন। ম্যানচেস্টার সিটির এই স্ট্রাইকার ইউরোপীয় বাছাইপর্বের সর্বোচ্চ স্কোরার হিসেবে মাত্র আট ম্যাচে ১৬ গোল করে ফাইনালে নরওয়েকে অপরাজিত রেখেছিলেন।
তিনি তার চিহ্ন তৈরি করতে সামান্য সময় নষ্ট করেছেন।
নরওয়েকে নকআউট রাউন্ডে পাঠানোর জন্য সেনেগালের বিরুদ্ধে আরও একটি ব্রেস যোগ করার আগে ইরাকের বিরুদ্ধে 4-1 জয়ে তার বিশ্বকাপ অভিষেকে হ্যাল্যান্ড দুবার গোল করেছিলেন। এমবাপ্পের মতো, তিনি চার গোল করে আজকের রাতের সংঘর্ষে প্রবেশ করেছেন, লিওনেল মেসি এবং ভিনিসিয়াস জুনিয়রের পাশাপাশি গোল্ডেন বুটের জন্য উভয় তারকাকে দৃঢ়ভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রেখেছেন।
একই অবস্থান ভাগাভাগি করেও, দুই ফরোয়ার্ড কমই আলাদা হতে পারে।
এমবাপ্পে গতি, সৃজনশীলতা এবং অপ্রত্যাশিততার উপর নির্মিত। তিনি ফ্রন্টলাইন জুড়ে প্রবাহিত হন, ডিফেন্ডারদের একের পর এক আক্রমণ করেন এবং সেগুলি শেষ করার মতো সহজে সুযোগ তৈরি করতে পারে।
ওদিকে হ্যাল্যান্ড চূড়ান্ত পেনাল্টি-বক্স শিকারী। তার খেলা সময়, আন্দোলন এবং নিরলস দক্ষতার চারপাশে আবর্তিত হয়। তিনি প্রায় কোনো অভিজাত স্ট্রাইকারের চেয়ে কম বার বল স্পর্শ করতে পারেন, কিন্তু খুব কম খেলোয়াড়ই এমন নির্মম ধারাবাহিকতার সাথে সুযোগ রূপান্তরিত করেন।
একসাথে, তারা আধুনিক আক্রমণাত্মক ফুটবলের দুটি বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গির প্রতিনিধিত্ব করে।
তাদের মধ্যে শ্রদ্ধা সবসময় স্পষ্ট হয়েছে।
“তিনি একজন অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়, বিশ্বের সেরাদের একজন,” হ্যাল্যান্ড একবার এমবাপ্পে সম্পর্কে বলেছিলেন।
এমবাপ্পে, ইতিমধ্যে, ক্রমাগতভাবে ব্যক্তিগত প্রতিদ্বন্দ্বিতার পরামর্শগুলিকে কমিয়ে দিয়েছেন, জোর দিয়েছেন যে ব্যক্তিগত লড়াইয়ের পরিবর্তে ফ্রান্সের দিকে তার ফোকাস থাকবে।
বোস্টনে যখন তারা মিলিত হয় তখন সেই পারস্পরিক প্রশংসার তীব্রতা কমার সম্ভাবনা নেই।
উভয় অধিনায়কই ইতিমধ্যে তাদের দেশকে নকআউট পর্বে নিয়ে গেছেন। এখন তাদের কাছে আরেকটি সুযোগ আছে শুধুমাত্র গ্রুপ I তে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করারই নয় বরং গোল্ডেন বুটের দৌড়ে তাদের দাবিকে শক্তিশালী করার এবং ফুটবলের পরবর্তী সংজ্ঞায়িত সুপারস্টার হিসেবে তাদের মর্যাদা আরও দৃঢ় করার।
কয়েক বছর ধরে, এমবাপ্পে এবং হাল্যান্ডের মধ্যে তুলনা স্টেডিয়াম এবং সোশ্যাল মিডিয়া জুড়ে বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। আজ রাতে, সেই আলোচনাগুলি অবশেষে তত্ত্ব থেকে বাস্তবে চলে যায়।
বিশ্বকাপে মেসি বনাম রোনালদোর সাক্ষী হয়েছে।
এখন, এটি এমবাপ্পে বনাম হাল্যান্ডের প্রথম অধ্যায়ের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে