ইরান 2026 ফিফা বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়েছে, তাদের ইতিহাসে সপ্তমবারের মতো গ্রুপ পর্বে বিধ্বস্ত হয়েছে, এবং তবুও, টিম মেলি যা রেখে গেছে তা ফুটবল ব্যর্থতার গল্প নয়। এটি এমন একটি জাতির গল্প যা একটি টুর্নামেন্টে ভ্রমণ করেছিল যেখানে একটি একক বাঁশি বাজানোর আগে প্রতিটি দরজা ইতিমধ্যেই অর্ধেক বন্ধ ছিল।
করুণা ছাড়াই শেষ হয়ে গেল। মারাত্মক ধাক্কাটি ছিল অস্ট্রিয়া বনাম আলজেরিয়া ম্যাচ, শনিবার রাতে শেষ হয়েছিল। আলজেরিয়া স্টপেজ টাইমে গোল করে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যায় এবং অল্প সময়ের জন্য, ইরানের আশা ছিল। কিন্তু তারপর স্টপেজ টাইমের ষষ্ঠ মিনিটে সাসা কালাজজিক সমতা আনে, ৩-৩ ড্র নিশ্চিত করে যা ইউরোপের উভয় দলকেই পাঠিয়ে দেয় এবং ইরানের বিদায় নিশ্চিত করে। এটি ছিল, তার নিষ্ঠুরতায়, ইরানের পুরো টুর্নামেন্টের জন্য একটি নিখুঁত রূপক, আশা জাগিয়েছিল, তারপর ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু চব্বিশ ঘন্টা রিওয়াইন্ড করুন, এবং আপনি সেই ক্ষতটি খুঁজে পাবেন যা এখনও রক্তপাত করছে।
সিয়াটেল স্টেডিয়ামে স্টপেজ টাইমের গভীরে, পরম আনন্দ বিধ্বংসী হার্টব্রেকে পরিণত হয়েছিল। ডিফেন্ডার শোজা খলিলজাদেহ 93 তম মিনিটে একটি বিশৃঙ্খল সেট-পিস স্ক্র্যাম্বলের পরে একটি আলগা রিবাউন্ডে হোম স্ল্যাম করেছিলেন, মিশরের বিপক্ষে সম্ভাব্য ম্যাচ বিজয়ী যা ইরানকে তাদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউট রাউন্ডে পাঠাতে পারে। খলিলজাদেহ উদযাপনে তার শার্ট ছিঁড়ে ফেলেন, পুরো দল তাকে ভিড় করেছিলেন এবং এক জোড়া অভিনব সানগ্লাস পরা গাদা থেকে বেরিয়ে আসেন। স্টেডিয়াম ফেটে যায়। ইরান তা করেছিল। বা তাই তারা ভেবেছিল।
পোলিশ রেফারি সিজাইমন মার্সিনিয়াককে মনিটরে ডাকা হয়েছিল। একটি দীর্ঘ VAR পর্যালোচনা অনুসরণ করা হয়েছে। গোলটি বাতিল করা হয়েছিল; খলিলজাদেহের সামনের পা শেষ ডিফেন্ডারের লাইনের ঠিক বাইরে চলে গিয়েছিল ঠিক মাইক্রোসেকেন্ডে একজন সতীর্থ বলটি খেলেছিল। মিলিমিটার। একটি বুট একটি ভগ্নাংশ. একটি ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য একটি ফ্রিজ-ফ্রেমে কমে গেছে।
কোচ আমির ঘালেনয়েই, পরিমাপ করা কিন্তু ভাঙা, বলেছেন, “নিয়ম আছে, এবং সবই প্রযুক্তির উপর ভিত্তি করে, আমি এটা মেনে নিই। কিন্তু আমাদের দুর্ভাগ্যের কারণে আমি সত্যিই বিচলিত। মিলিমিটারের কারণে, আমাদের লক্ষ্য বাতিল হয়ে গেছে। এটাই ন্যায়বিচার। কিন্তু দুর্ভাগ্যের কারণে আমি বিরক্ত।”
ভিএআর কলটি নিছক নিরিবিলিতে পূর্ণ একটি টুর্নামেন্টে উচ্চতর অবিচার ছিল।
ইরান এমনকি একটি বল লাথি মারার আগে, তাদের বিশ্বকাপ প্রস্তুতি বিশৃঙ্খলায় নিক্ষিপ্ত হয়েছিল। ইরানের প্রতিনিধিদলের মূল সদস্যদের জন্য মার্কিন ভিসা সুরক্ষিত করার ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য বিলম্বের পরে টিমটির বেস ক্যাম্পটি শেষ মুহূর্তে অ্যারিজোনার টুকসন থেকে মেক্সিকোর তিজুয়ানা – সান দিয়েগোর দক্ষিণে একটি সীমান্ত শহর -তে স্থানান্তরিত করা হয়েছিল। উদ্বোধনী ম্যাচের মাত্র দশ দিন আগে খেলোয়াড়রা তাদের ভিসা পেয়েছিলেন, কিন্তু ইরানের ফুটবল ফেডারেশন নিশ্চিত করেছে যে ফেডারেশনের প্রধান মেহেদি তাজ সহ – পনের জন প্রশাসনিক ও ব্যবস্থাপনা কর্মী -কে সম্পূর্ণভাবে প্রবেশ করতে অস্বীকার করা হয়েছে।
ফেডারেশন এই সিদ্ধান্তকে এমন একটি কাজ বলে অভিহিত করেছে যা “ইরান জাতীয় দলকে একটি লেভেল প্লেয়িং ফিল্ড এবং বৈষম্যমুক্ত প্রতিযোগিতার সুযোগ কার্যকরভাবে অস্বীকার করেছে।” মার্কিন প্রশাসন, তার অংশের জন্য, একটি বিবৃতি জারি করেছে যে এটি “ইরানি দলকে মিথ্যা অজুহাতে সন্ত্রাসবাদীদের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি দেবে না।” ঠিক স্পোর্টিং ভ্রাতৃত্বের ভাষা নয়।
ইরান এমন একটি দল যারা ম্যাচের দিন সীমানা পেরিয়ে অন্ধকারে বাড়ি চলে যায়। একটি দল যার প্রশাসনিক কর্মীরা অন্য দেশ থেকে দেখেছেন। একটি দল যার অধিনায়ক একটি মাইক্রোফোনে দাঁড়িয়ে বিশ্বকে এমন একজন ব্যক্তির নাম বলতে বলেছিল যে তাদের সাহায্য করবে, এবং নীরবতা শুনতে পেল।
আর তাই ইরান তাদের বিশ্বকাপ খেলেছে যাত্রীদের মতো চেকপয়েন্টে, সবসময় চলাফেরা করে, কখনো থাকে না। লস অ্যাঞ্জেলেসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের উদ্বোধনী ড্রয়ের জন্য, দলটি টিজুয়ানা আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে LAX পর্যন্ত 127 মাইলের একটি চার্টার ফ্লাইট করেছিল, একটি সংক্ষিপ্ত ট্রিপ যা অধিনায়ক মেহেদি তারেমি বলেছেন, নিরাপত্তা এবং অভিবাসন চেক সহ পাঁচ ঘণ্টা সময় লেগেছিল। রাত ৮টার দিকে শেষ হওয়া ম্যাচের পর সরাসরি মেক্সিকোতে ফিরে যায় ইরান। প্রতিটি একক খেলার পরে, তাদের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রাতারাতি থাকার অনুমতি প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল এবং ভোরের প্রথম দিকে তাদের টিজুয়ানাতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
বেলজিয়াম ম্যাচের দুই দিন আগে লস অ্যাঞ্জেলেসে ভ্রমণের অনুরোধের পর ইরানের ফেডারেশন ফিফার কাছে অভিযোগ দায়ের করেছিল, যুক্তি দিয়ে যে বিধিনিষেধগুলি তাদের যথাযথ প্রশিক্ষণ এবং পুনরুদ্ধারের সময় থেকে বঞ্চিত করেছে।
এই সবের পটভূমি উপেক্ষা করা অসম্ভব ছিল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইরান এই টুর্নামেন্টের সময়, যুদ্ধে, বা অন্ততপক্ষে, একটি সক্রিয় সামরিক সংঘর্ষে আবদ্ধ ছিল যা দুই দেশের মধ্যে কূটনৈতিক সম্পর্ককে কয়েক দশকের মধ্যে তাদের সবচেয়ে প্রতিকূল বিন্দুতে পরিণত করেছিল।
ইরান একটি দেশের মাটিতে বিশ্বকাপ খেলছিল, এটি ছিল সবচেয়ে আক্ষরিক অর্থে, দ্বন্দ্বে। মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও বলেছিলেন যে কোনও সমস্যা ইরানি খেলোয়াড়দের সাথে হবে না তবে “অন্য কিছু লোককে তারা তাদের সাথে আনতে চাইবে,” পরামর্শ দিয়েছিল যে ইসলামিক বিপ্লবী গার্ড কর্পসের সাথে কিছু সম্পর্ক রয়েছে, যা সন্ত্রাসী গোষ্ঠীর মার্কিন কালো তালিকায় রয়েছে।
ইরান দলকে যুদ্ধ থেকে উদ্ভূত নিয়মগুলি মেনে চলতে বাধ্য করা হয়েছিল, যদিও সেই বিধিনিষেধগুলি টিম ভ্রমণের জন্য ফিফার নিজস্ব নির্দেশিকাগুলির সাথেও মিলিত হয়েছিল। অন্য কথায়, ভূ-রাজনীতি একটি ফুটবল শার্টে পিছলে পড়েছিল এবং সরাসরি মাঠে চলে গিয়েছিল — এবং ফিফা, খেলাধুলার সীমানা অতিক্রম করার সমস্ত আলোচনার জন্য, এর জন্য কোনও বিশ্বাসযোগ্য উত্তর ছিল না। যখন একটি দেশকে একটি জাতি দ্বারা আয়োজিত বিশ্বকাপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে বলা হয় যার সাথে যুদ্ধ চলছে, তখন একটি “লেভেল প্লেয়িং ফিল্ড” এর প্রশ্নটি একটি রূপক হয়ে দাঁড়ায়। এটা বেশ আক্ষরিক হয়.
এই সবের মধ্যে তাদের অধিনায়ক কথা বলেছেন। জোরে, এবং flinching ছাড়া.
নিউজিল্যান্ডের সাথে ড্র হওয়ার পর তারেমি ইতিমধ্যেই টুর্নামেন্টটিকে “বিপর্যয়” হিসাবে চিহ্নিত করেছিলেন এবং মিশরের খেলার পরে তিনি দ্বিগুণ হয়েছিলেন। “একটি পেশাদার প্রতিযোগিতায় পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে, এটা ঠিক নয়… এটা ঠিক নয়,” তিনি বলেন। “কে আমাদের সাহায্য করতে চায়? কেউ সাহায্য করে না। কেউ নেই। কে আমাদের জন্য এই সমস্যার সমাধান করতে হবে? ফিফা? আমি জানি না। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র? আমি জানি না – শুধু আমার জন্য একটি নাম উল্লেখ করুন।”
তারপর তিনি একটি লাইন প্রদান করেন যা সমস্ত কূটনৈতিক গোলমাল কেটে দেয়। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো তাদের প্রথম খেলার পর ইরানের ড্রেসিংরুমে গিয়েছিলেন এবং তাদের বলেছিলেন, “এটি কেবল শুরু।” তারেমির প্রতিক্রিয়া শুকিয়ে গেল: “কিন্তু গ্রুপ পর্ব আগামীকাল শেষ হবে এবং আমাদের এখানে আমাদের লজিস্টিক লোক নেই। তাদের ভিসা নেই।” বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষটি উৎসাহ দিয়েছিলেন। তিনি যা প্রস্তাব করেননি তা হল সমাধান।
কোচ ঘালেনোই আরও এগিয়ে গিয়ে বলেছেন, তিনি “মনে করতেন আমরা একটি নিপীড়িত দল” – ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা এবং ভিসা অস্বীকারের কথা উল্লেখ করে – শান্ত ধ্বংসের সাথে যোগ করার আগে, “কিন্তু আমি লক্ষ্য করি যে আমরাও একটি দুর্ভাগা দল।”
নিপীড়িত। অভাগা। দুটি শব্দ যা একটি ফুটবল টুর্নামেন্টে সহাবস্থানের প্রয়োজন নেই।
এবং তবুও, ধ্বংসাবশেষের মধ্যেও, ইরান কিছু পিছনে ফেলে যাওয়ার উপায় খুঁজে পেয়েছিল। তারা তাদের দ্বিতীয় গ্রুপ ম্যাচের পরে যেমনটি করেছিল, ইরান সিয়াটল স্টেডিয়ামের ড্রেসিংরুমে একটি হাতে লেখা নোট রেখেছিল। তারা শহরটিকে তার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ জানিয়েছে, “তাদের হৃদয়, তাদের কণ্ঠস্বর” এর জন্য সর্বত্র ইরানীদের ধন্যবাদ জানিয়েছে এবং লিখেছে যে ফুটবল একটি “চরিত্রের পরীক্ষা”।
সেই নোটই সব বলে দেয়। তিক্ততা নয়। ক্ষমা চাওয়ার দাবি নয়। শুধু মর্যাদা, কাগজে স্ক্রল করে একটি ঘরে রেখে তাদের কাছে ঘুমাতে দেওয়া হয়নি।
ইরান তিনটি ড্র, তিনটি পয়েন্ট এবং শূন্য নকআউট উপস্থিতির সাথে 2026 বিশ্বকাপ থেকে প্রস্থান করেছে – একই অনুর্বর রেকর্ড তারা কয়েক দশক ধরে বহন করেছে। কিন্তু সংখ্যা সম্পূর্ণরূপে বিন্দু মিস. এটি এমন একটি দল যা ম্যাচের দিন সীমানা অতিক্রম করে এবং অন্ধকারে বাড়ি ফিরে যায়। একটি দল যার প্রশাসনিক কর্মীরা অন্য দেশ থেকে দেখেছেন। একটি দল যার অধিনায়ক একটি মাইক্রোফোনে দাঁড়িয়ে বিশ্বকে এমন একজন ব্যক্তির নাম বলতে বলেছিল যে তাদের সাহায্য করবে, এবং নীরবতা শুনতে পেল।
এই টুর্নামেন্টে অন্য কোনো দলের মুখোমুখি হয়নি এমন পরিস্থিতিতে তারা খেলেছে। তারা যেভাবেই হোক খেলেছে। তারা প্রায় 93 তম-মিনিটের রিবাউন্ডে ইতিহাস তৈরি করেছিল, প্রযুক্তির আগে — সুনির্দিষ্ট, নির্দয়, উদাসীন — এটিকে পায়ের নখের দৈর্ঘ্যে নিয়ে যায়।
তারা সিয়াটলে যে নোটটি রেখে গেছে তা বিবর্ণ হয়ে যাবে। সেই অস্বীকৃত গোলের স্মৃতি থাকবে না।