একটি ক্রমবর্ধমান মরিয়া ইকুয়েডর বৃহস্পতিবার তাদের শেষ গ্রুপ ই খেলায় জার্মানিকে ২-১ গোলে বিধ্বস্ত করে তাদের বিশ্বকাপ অভিযানকে আগুন থেকে টেনে আনতে এবং শেষ 32-এ জায়গা পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে।
একটি জয়ের প্রয়োজন – বা একটি অলৌকিক – তাদের আশা বাঁচিয়ে রাখতে, দক্ষিণ আমেরিকানরা সম্ভাব্য সবচেয়ে খারাপ সূচনা ভোগ করেছিল যখন ইতিমধ্যেই যোগ্য জার্মানি দ্বিতীয় মিনিটে আঘাত করেছিল, লেরয় সান একটি বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে তার 15 তম উপস্থিতিতে তার অ্যাকাউন্ট খুলেছিল।
ইকুয়েডর আগের ৩৯টি প্রচেষ্টা সত্ত্বেও এই টুর্নামেন্টে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছিল, কিন্তু অবশেষে তাদের 40 তম শটে তাদের হাঁস ভেঙে দেয় যখন নিলসন অ্যাঙ্গুলো ম্যানুয়েল নিউয়েরের বাইরে বলটি কার্ল করে স্ট্যান্ডে হলুদের সমুদ্রের মধ্যে বন্য উদযাপনের স্ফুরণ ঘটান।
গঞ্জালো প্লাটা তখন ইকুয়েডরের আলোড়ন সৃষ্টিকারী প্রত্যাবর্তন সম্পূর্ণ করতে 13 মিনিট বাকি থাকতে বিজয়ীকে ঘরে তোলেন কারণ বিক্রি হওয়া নিউইয়র্ক/নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে তাদের ভক্তরা আনন্দে ফেটে পড়ে।
“এটি অবিশ্বাস্য ছিল। আমাদের অনেক বিশ্বাস ছিল এবং আমাদের ভক্তরা জানতে চাই যে এখানে 26 জন খেলোয়াড় আছে যারা আমাদের দেশের প্রত্যেকের জন্য তাদের সব কিছু দেবে,” প্লাটা সাংবাদিকদের বলেছেন।
“আমরা যেখানেই খেলি সেখানেই মানুষ স্টেডিয়ামগুলিকে ঠাসাঠাসি করে এবং আমাদের বাড়িতে ঠিক অনুভব করে। তারা এটি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি প্রাপ্য। আমরা প্রথম দুটি ম্যাচে অনেক সংগ্রাম করেছি কিন্তু এখন আমরা আরও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
“আমরা শিখেছি যে আপনাকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আপনার সমস্ত অধিকার দিতে হবে, এমনকি যদি লক্ষ্য তাড়াতাড়ি না আসে।
জার্মানির দুর্বলতা আবার উন্মোচিত
ইতিমধ্যেই গ্রুপ বিজয়ী হিসেবে যোগ্যতা নিশ্চিত করা হয়েছে, আফ্রিকান দল কুরাকাওকে ২-০ গোলে পরাজিত করার পর জার্মানি গোল পার্থক্যে আইভরি কোস্টের চেয়ে ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে। ইকুয়েডর সেরা আট তৃতীয় স্থান অধিকারী দলের একটি হিসেবে যোগ্যতা অর্জন করেছে।
জার্মানি তিনটি গ্রুপ ই ম্যাচ থেকে একটি তৃতীয় জয় এবং 12 তম পরপর জয় তাড়া করছিল, কিন্তু তাদের রক্ষণাত্মক দুর্বলতা আবার উন্মোচিত হয়েছিল এবং তারা এখন তিনটি গ্রুপ ম্যাচেই স্বীকার করেছে।
অধিনায়ক জোশুয়া কিমিচ সাংবাদিকদের বলেন, “আমরা বিরোধী দলকে টার্নওভারের সাথে আমন্ত্রণ জানিয়ে রাখি, যাতে তারা প্রক্রিয়ায় ভাল দেখায়।”
“সৌভাগ্যবশত, এখনো কোনো প্রকৃত ক্ষতি হয়নি। কিন্তু এটা স্পষ্ট যে আমরা আর একটি পরাজয় সহ্য করতে পারি না। আমরা প্রতি ম্যাচে এক বা দুটি গোল মেনে নিতে পারি না। আমাদের টার্নওভারের হার কমিয়ে আনতে হবে; তাহলে আমরা যে কাউকে হারাতে পারি।”
জার্মানি বিস্ফোরকভাবে শুরু করে, ফ্লোরিয়ান উইর্টজ দ্রুত থ্রো-ইন করার পরে চতুরতার সাথে তার সতীর্থকে খুঁজে পাওয়ার পর দ্বিতীয় মিনিটে এলাকার ঠিক ভিতরে থেকে সান বাঁ-পায়ে শেষ করে।
ইকুয়েডর প্রতিবাদ করেছিল যে আলেকসান্ডার পাভলোভিচ বিল্ড-আপের সময় পা বাড়িয়ে মাথায় পেদ্রো ভিটেকে ধরেছিলেন, কিন্তু রেফারি টোরি পেনসো গোলটি দাঁড়াতে দেন।
ইকুয়েডর, যারা আইভরি কোস্টের কাছে পরাজয়ের পর চাপের মধ্যে এসেছিল এবং কুরাকাওর সাথে ড্র করে, দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানায়। অ্যাঙ্গুলো নবম মিনিটে বক্সের প্রান্ত থেকে বল জালে জড়ান, গোলরক্ষক ম্যানুয়েল ন্যুয়ের প্রতিক্রিয়া জানাতে মন্থর।
দ্বিতীয়ার্ধটি আরও বিতর্কের সাথে শুরু হয়েছিল যখন পেনসো জার্মানিকে পেনাল্টি প্রদান করেছিল যখন কাই হাভার্টজে ফেলিক্স এনমেচা খেলার পরে, যিনি জোয়েল অর্ডোনেজের দ্বারা ট্রিপ হয়েছিলেন বলে মনে হয়েছিল।
ভিএআর পর্যালোচনার পর, রেফারি বিল্ড আপে জার্মানির ফাউলের সিদ্ধান্তটি বাতিল করে দেন।
78তম মিনিটে প্লেটা আঘাত না করা পর্যন্ত পরিষ্কার সম্ভাবনা সীমিত ছিল, বিকল্প খেলোয়াড় কেভিন রদ্রিগেজ নিকটবর্তী পোস্টের একটি কর্নারে ফ্লিক করার পরে এবং স্টেডিয়ামে গোলমাল করার জন্য নিউয়ারের কাছে বল ছুঁড়ে মারার পরে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়।