প্রসারিত 2026 ফিফা বিশ্বকাপ ইতিমধ্যেই তার অংশের ধাক্কা তৈরি করেছে, তবে পাঁচটি দেশের উত্থানের চেয়ে কয়েকটি গল্প তাদের ফুটবল ইতিহাস পুনর্লিখনের চেয়ে বেশি দাঁড়িয়েছে।
কানাডা, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, দক্ষিণ আফ্রিকা, কাবো ভার্দে এবং মিশরের জন্য, গ্রুপ পর্বটি একটি টার্নিং পয়েন্ট হয়ে উঠেছে – দীর্ঘস্থায়ী খরার অবসান ঘটিয়ে নকআউট রাউন্ডে অভূতপূর্ব অগ্রগতি আনলক করেছে।
কানাডা পুরস্কৃত হোম সমর্থন
হোস্টিং প্রায়ই চাপ নিয়ে আসে, কিন্তু কানাডা প্রত্যাশাকে গতিতে পরিণত করেছে।
তাদের পূর্ববর্তী বিশ্বকাপ অভিযানে সামান্যই ফল পাওয়া যায়: 1986 সালে কোন পয়েন্ট বা গোল হয়নি, তারপরে কাতার 2022-এ তিনটি পরাজয়। তবে, এইবার, স্বাগতিকরা একটি সংমিশ্রিত এবং ক্লিনিকাল গ্রুপ-পর্যায়ে পারফরম্যান্স প্রদান করে।
বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার সাথে একটি কঠিন লড়াইয়ের ড্র টোন সেট করে, কাতারের বিরুদ্ধে 6-0 ব্যবধানে জয় তাদের অগ্রগতি নিশ্চিত করার আগে। গ্রুপের শেষ ম্যাচে সুইজারল্যান্ড তাদের পরাজিত করলেও, কানাডা ইতিমধ্যেই ৩২ রাউন্ডে একটি ঐতিহাসিক স্থান দখল করে নিয়েছে।
বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা অবশেষে বাধা ভাঙল
বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা 12 বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেছে, ইরানের বিরুদ্ধে সান্ত্বনাজনক জয় সত্ত্বেও 2014 সালে তিনটি গ্রুপ-পর্যায়ে পরাজয়ের সাথে আত্মপ্রকাশ করেছিল।
তাদের 2026 প্রচারাভিযান প্রাথমিকভাবে অনুরূপ স্ক্রিপ্ট অনুসরণ করে। কানাডার সাথে ড্র এবং সুইজারল্যান্ডের কাছে পরাজয়ের ফলে তারা চূড়ান্ত ম্যাচে যাওয়ার জন্য চাপে পড়ে যায়। কিন্তু কাতারের বিরুদ্ধে একটি গুরুত্বপূর্ণ জয় নির্ণায়ক প্রমাণিত হয়েছে, তাদের সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী বাছাইপর্ব এবং প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে তুলেছে।
কয়েক দশকের হতাশা শেষ করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা
দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপের গল্পে যুগান্তকারী মুহূর্তগুলি অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, উল্লেখযোগ্যভাবে 2010 সালে হোস্ট করা হয়েছিল, কিন্তু গ্রুপ পর্বের বাইরে কোনো উত্তরণ ঘটেনি।
মেক্সিকোর কাছে পরাজয় তাদের অভিযানকে ঝুঁকিতে ফেলেছে, কিন্তু চেকিয়ার সাথে ড্র আশা বাঁচিয়ে রেখেছে। দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে একটি নিষ্পত্তিমূলক জয় তখন তাদের ভাগ্য পরিবর্তন করে, দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে এবং 1998 সালে তাদের আত্মপ্রকাশের পর থেকে রাউন্ড অফ 32-এ একটি দীর্ঘ প্রতীক্ষিত স্থান অর্জন করে।
কাবো ভার্দে রূপকথার রান চালিয়ে যান
কাবো ভার্দে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে আকর্ষক আন্ডারডগ গল্পগুলির মধ্যে একটি প্রদান করেছেন।
মাত্র অর্ধ মিলিয়নেরও বেশি জনসংখ্যার দ্বীপ দেশটি – ক্যামেরুনকে এগিয়ে নিয়ে যোগ্যতা অর্জনের পরে তাদের প্রথম বিশ্বকাপে প্রবেশ করেছে। অভিভূত হওয়া তো দূরের কথা, গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকেছে তারা।
স্পেন এবং উরুগুয়ের বিরুদ্ধে ড্র, সৌদি আরবের বিরুদ্ধে এক পয়েন্টের পাশাপাশি প্রাক্তন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা, রাউন্ড অফ 32-এ একটি অসাধারণ যোগ্যতা অর্জন করেছে। তারা এখন একটি ঐতিহাসিক নকআউট টাইতে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি।
অবশেষে বিশ্বকাপের বাধা ভাঙল মিশর
তাদের দীর্ঘ ফুটবলের বংশতালিকা থাকা সত্ত্বেও, 2026 সালের আগে মিশর কখনও বিশ্বকাপের ম্যাচ জিততে পারেনি।
সেই রেকর্ড অবশেষে বদলে গেল। বেলজিয়ামের বিপক্ষে একটি ড্র, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একটি জয় এবং ইরানের বিপক্ষে একটি পয়েন্ট ফ্যারাওদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউট রাউন্ডে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
নতুন শুরুর একটি টুর্নামেন্ট
সম্প্রসারিত বিন্যাস সুযোগকে আরও প্রশস্ত করেছে, তবে এই পাঁচটি পক্ষই এটি থেকে সুবিধার চেয়ে বেশি কাজ করেছে – তারা সিদ্ধান্তমূলকভাবে এটি দখল করেছে।
কানাডা, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, দক্ষিণ আফ্রিকা, কাবো ভার্দে এবং মিশরের জন্য, রাউন্ড অফ 32-এ পৌঁছানো কেবল যোগ্যতা নয়। এটি ঐতিহাসিক সীমার পুনর্নির্ধারণ এবং তাদের বিশ্বকাপ যাত্রায় একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা।